초기 MMB 안드로이드 AI 박스는 차량의 CarPlay USB 포트에 꽂는 USB 동글 형태였습니다. AI 박스는 CarPlay 디스플레이를 안드로이드 운영체제로 대체해 주었습니다. 이를 통해 안드로이드 7.0 이상을 지원하는 모든 앱을 AI 박스에서 실행하고 CarPlay 디스플레이에서 정상적으로 사용할 수 있었습니다. 넷플릭스, 유튜브, 아마존 프라임 비디오 등 다양한 앱과 게임을 CarPlay에서 즐길 수 있는 훌륭한 방법이었습니다.
다소 오래된 안드로이드 OS 버전을 사용한다는 점 외에도, 초기 AI 박스의 단점은 자체적으로 CarPlay를 지원하지 않는다는 것이었습니다. 따라서 유선 CarPlay를 다시 사용하려면 AI 박스를 분리해야 했습니다. MMB 동글 플러스는 무선 CarPlay를 지원했지만, 유튜브 스트리밍, 아이폰 또는 안드로이드 화면 미러링, 그리고 연결된 USB 드라이브의 미디어 재생만 가능했습니다.
이 새로운 동글은 기존 동글의 두 가지 기능을 통합하여 안드로이드 OS를 제공합니다. 안드로이드 9.0으로 업그레이드된 이 동글은 무선 CarPlay 모드로 전환하여 iPhone을 유선 CarPlay 시스템과 무선으로 연결할 수 있도록 해줍니다.
구성품으로는 새로운 파란색 줄무늬 디자인의 안드로이드 AI 박스 본체, GPS 모듈, 안테나, 그리고 차량에 GPS 기능이 없는 경우를 대비한 전원 퓨즈 케이블이 포함되어 있습니다. 차량의 CarPlay USB 포트에 연결하는 USB Type-A-Type-C 케이블이 기본 제공되며, CarPlay 포트가 USB-C인 경우 USB Type-C-Type-C 케이블을 추가로 주문할 수 있습니다.
AI 박스 자체는 크기와 연결 포트가 기존 제품과 완전히 동일합니다. 색상만 다를 뿐이고, 상단의 상태 표시등도 그대로입니다. AI 박스 내부는 소소한 업그레이드가 이루어졌습니다. 프로세서, GPU, RAM, ROM은 안드로이드 7 버전과 동일하기 때문에, 새로운 안드로이드 9 소프트웨어 외에는 성능 향상을 기대하기 어렵습니다. 하지만 5GHz Wi-Fi 모듈이 새롭게 탑재되어 무선 CarPlay 및 스마트폰 테더링 연결 시 대역폭이 향상되었습니다.
개인적으로는 하드웨어가 거의 변경되지 않은 이번 신제품을 통해 기존 안드로이드 7 AI 박스에 안드로이드 9 업그레이드를 적용하는 것도 충분히 가능했을 것이라고 생각합니다. 물론 그렇게 했다면 무선 CarPlay 기능은 제외되었겠지만요. 제조사는 기존의 MMB 동글 플러스와 안드로이드 AI 박스를 통합하여 두 가지 기능을 모두 제공하는 제품을 출시했습니다. 첫 번째 기능은 유선 CarPlay를 무선으로 사용할 수 있도록 하는 것입니다. 이 기능은 MMB 동글 플러스와 마찬가지로 잘 작동합니다. 하지만 이 동글을 추가로 구매하면 안드로이드 9.0과 그 모든 앱 및 기능을 사용할 수 있습니다. 예를 들어 애플의 제한 없이 카플레이 화면에서 저작권으로 차단된 앱을 시청할 수 있고, 화면 분할 앱 보기 및 PIP(화면 속 화면) 모드도 매우 편리합니다.
이 새로운 동글은 직접 구매 시 278달러에 판매됩니다.결제 시 쿠폰 코드 [SAVE30]을 입력하시면 30달러를 할인받으실 수 있습니다. 이 동글은 다른 동글들에 비해 가격이 상당히 높지만, 안드로이드 OS 레이어 옵션 덕분에 훨씬 더 많은 기능을 제공합니다. 다만, 안드로이드 앱 성능 향상을 위해 사양이 좀 더 높아졌으면 하는 아쉬움이 있습니다. 앱이 한 번에 너무 많은 작업을 처리하다가 충돌하는 경우가 몇 번 발생했거든요.
기존 AI Box처럼, 화면 상단의 플로팅 컨트롤을 화면 측면이나 하단의 고정 영역으로 이동시키는 옵션이 있다면 CarPlay 디스플레이에서 Android를 사용하는 데 훨씬 편리할 것이라고 생각합니다. 여러 앱을 동시에 사용하다 보면 플로팅 컨트롤이 화면을 가리는 경우가 많아, 근처의 다른 항목을 선택하려다 실수로 누르는 경우가 종종 발생합니다.
또한, 네이티브 무선 Android Auto 지원 기능이 있었으면 좋겠습니다. Android OS 플랫폼에 Android Auto를 설치할 수는 있지만, 플로팅 컨트롤과 함께 사용하면 불편하고 혼란스러울 수 있으며, 네이티브 솔루션만큼 좋지는 않습니다.
GPS 동글이 AI Box에 통합되어 별도의 키트를 설치하고 퓨즈 박스를 조작하지 않아도 되는 방식이면 좋겠습니다. 모든 차량에 GPS 키트가 필요한 것은 아니지만, 이러한 기술적 장벽은 많은 사람들을 혼란스럽게 하고 AI Box의 Android 화면에서 내비게이션 앱을 사용하려는 사람들에게 제약이 될 수 있습니다. 또한, 위치 정보를 얻기 위해 모바일 데이터를 사용하는 것은 좋은 경험이 아닙니다.
다른 AI 박스 제품이나 MMB 동글 플러스와 마찬가지로, 카플레이와 안드로이드 OS 간 전환에는 재부팅이 필요합니다. 또한, 카플레이와 안드로이드 OS 간 전환이 매끄럽거나 빨라질 거라고는 기대하지 않습니다. 두 플랫폼은 완전히 다른 환경이기 때문에, 어느 플랫폼을 사용하든 재부팅이 필요할 가능성이 높습니다.
설정을 통해 카플레이로 자동 부팅되도록 할 수 있어 일반 무선 카플레이 동글처럼 사용할 수 있으며, 필요할 때마다 간단하고 빠른 재부팅으로 안드로이드 앱을 실행할 수 있다는 장점도 있습니다. 따라서 카플레이와 안드로이드 OS의 장점을 모두 누리고 싶다면 MMB 안드로이드 카플레이 AI 박스를 고려해 볼 만합니다.